Una entrevista con Zebra

Tobias Abendroth: Gracias, Ken e Iain, por acompañarnos hoy. Actualmente está ocurriendo mucho en el campo del escaneo de códigos de barras, y GS1 Digital Link es un tema que hasta ahora se ha subestimado. ¿Qué es exactamente GS1 y cuál es su objetivo con Digital Link?

Iain Walker: Gracias por la invitación. GS1 es una organización mundial, sin ánimo de lucro y neutral en cuanto a estándares, fundada hace más de 50 años por la industria y para la industria. Sin embargo, muchas personas nunca han oído hablar de nosotros. Supongo que es un riesgo de la profesión. risas Sin embargo, una vez que la gente nos conoce, nos asocia con el humilde código de barras que aparece en tantos productos que compran cada día y al que normalmente prestan muy poca atención.

Durante años, hemos utilizado métodos estándar, como GTINs o EDI, para garantizar una identificación coherente de productos y un intercambio de información fluido, independientemente del tamaño de la empresa o del canal de ventas. También usamos códigos de barras en el sector sanitario para identificar con precisión a pacientes, medicamentos y ubicaciones. Ahora, con la introducción de Digital Link, los códigos de barras tradicionales se transforman en URLs habilitadas para la web, lo que permite acceder a la información digitalmente. Esto es importante porque los códigos de barras se utilizan muchísimo: ¡se escanean más veces de las que se realizan búsquedas en Google! Al adoptar la tecnología Digital Link, los consumidores obtienen acceso inmediato a información detallada del producto, como el contenido de alérgenos, mientras que las empresas recopilan datos exhaustivos sobre sus productos.

Tobias Abendroth: ¿Cómo surgió exactamente esto? ¿Cuándo decidió GS1: necesitamos Digital Link?

Iain Walker: El auge de los teléfonos inteligentes ha supuesto un cambio significativo en el comportamiento del consumidor, y la pandemia del coronavirus aceleró aún más el uso de los códigos QR, por ejemplo, en restaurantes. Hoy en día, los consumidores quieren saber de dónde vienen sus productos y qué contienen. Esta creciente demanda se refleja en los cambios normativos globales, como las reglas FSMA en EE. UU. y el Pacto Verde de la UE, que enfatizan una mayor transparencia y sostenibilidad. Los productos deben ser identificables en cada etapa de la cadena de suministro, incluso después de la venta. Para satisfacer esta necesidad global de soluciones a nivel de toda la industria, promovemos métodos de identificación de productos basados en estándares que respondan a la creciente demanda de información. Por supuesto, tanto los códigos QR como Internet no son nuevos. Lo que sí es nuevo es la integración de los estándares GS1 con la web, utilizando códigos QR impulsados por GS1 como puerta de entrada. Esta conexión permite la transmisión digital estandarizada de la información del producto de una manera sencilla y escalable.

Tobias Abendroth: Suena como si Digital Link fuera la pieza final del rompecabezas para cerrar la brecha entre las experiencias de producto offline (artículo en la estantería de la tienda) y online (mundo de la información digital), ¿verdad?

Iain Walker: Exactamente. Digital Link convierte esencialmente los códigos de barras en URLs estandarizadas. Los puntos en el código de barras 2D son una simple representación de datos codificados. Lo que importa son los números únicos detrás de ellos. Estos identificadores se convierten en URLs estructuradas para que las máquinas y los humanos puedan utilizarlos de manera coherente. El esquema permite identificar atributos específicos de un producto, ya sea el propio producto, el lote o incluso el país de origen. Digital Link convierte así una identificación offline única en una URL globalmente estandarizada y universalmente única. Esto elimina duplicaciones y garantiza que la información del producto sea accesible de manera coherente y fiable en todas las plataformas digitales.

Tobias Abendroth: Ken, ¿cree que Digital Link aportará ventajas para Zebra tanto a corto como a largo plazo?

Ken Bhella: Sí, porque en mi opinión, Digital Link marca la transición de los códigos de barras tradicionales 1D UPCA o EAN, con datos limitados, a los códigos de barras 2D. El código de barras 2D puede utilizarse tanto en el comercio minorista en el punto de venta (POS) como en la fabricación y la logística, ya que contiene la misma información importante como lote, IoT y números de serie. Además, es probable que con el tiempo se establezca también en el sector sanitario.

Hace cinco años, GS1 se acercó a mí y me habló de Digital Link. En ese momento, era escéptico y creía que el código de barras UPC nunca desaparecería. Unos años más tarde, volvieron y pusieron los teléfonos móviles en el centro de la discusión. Me explicaron que los consumidores impulsan esta tendencia porque quieren más información sobre los productos. Por ejemplo, algunos amantes del café buscan esa taza de café perfecta y están dispuestos a pagar más por ella, pero quieren conocer el origen y todos los detalles de su café. ¿Y si escanean el código de barras y van directamente al sitio web de la empresa, donde pueden encontrar toda esta información? Entonces el precio premium ya no se siente como tal, sino como que obtienen exactamente lo que desean. Cuando GS1 me explicó esto, entendí el potencial y me convertí en defensor.

Tobias Abendroth: Parece que los datos transparentes también acercan más a los consumidores a la empresa, ¿no es así?

Ken Bhella: Sí, todo gira en torno al cliente. Imagine a alguien que mira maquinillas de afeitar Gillette. Escanea el código de barras con el lector QR de su móvil, aterriza en el sitio web de Gillette y obtiene toda la información que necesita. Alternativamente, cualquier minorista – piense en la tienda donde compra semanalmente – podría modificar su aplicación para escanear el Digital Link y redirigir esos datos a su propia app, proporcionando la información directamente allí en lugar de llevar al cliente al sitio web de Gillette.

Tobias Abendroth: Ahora hemos oído hablar de varios casos de uso. Iain, ¿hay alguna industria en la que se use Digital Link con particular frecuencia?

Iain Walker: El cambio está teniendo lugar actualmente en todo el mundo. Un ejemplo es Tesco en el Reino Unido. La empresa está probando el cambio de códigos de barras lineales a códigos QR impulsados por GS1. Este cambio tiene dos grandes ventajas: en primer lugar, los códigos QR almacenan más datos offline, de modo que hay información más detallada disponible directamente en el producto. En segundo lugar, la integración de URLs permite acceder a recursos en línea y a fuentes de datos adicionales. Una mayor visibilidad de la información del producto, por ejemplo a través de información de lotes, puede reducir el desperdicio en alimentos frescos.

Ken Bhella: Buen enfoque, y la idea puede ir aún más lejos. Un supermercado podría animar a sus clientes a comprar productos con fechas de caducidad próximas ofreciéndoles un 10 % de descuento. El código de barras, que contiene tanto el número de artículo como la fecha de caducidad, se escanea en la caja y el descuento se aplica automáticamente. De este modo, la información contenida en el código de barras se utiliza para optimizar procesos y crear incentivos para los clientes.

Iain Walker: Sí, y marcas como Unilever están trabajando con el Royal National Institute for the Blind (RNIB) para mostrar cómo esta tecnología puede utilizarse para derribar barreras. El AQR (Accessible QR) es particularmente valioso para personas ciegas, con discapacidad visual o personas mayores. Al escanear el código, pueden ampliar el texto o hacer que se lea en voz alta. Esto facilita el acceso a información importante, como alérgenos y otros detalles del producto. La oportunidad es hacer que este contenido digital sea accesible para todos mediante estándares: con Digital Link hemos dado un comienzo prometedor.

Tobias Abendroth: ¿Está Zebra tecnológicamente preparada para apoyar este cambio?

Ken Bhella: ¡Absolutamente! Nuestros escáneres premium, como el escáner bióptico MP7000 y la serie DS8100, ya son compatibles con Digital Link. Mediante una actualización de firmware, añadiremos compatibilidad con Digital Link a otros productos a lo largo de 2025, incluida la compatibilidad con las líneas de productos DS4600 y DS2200. Nuestro objetivo es facilitar la adopción de Digital Link, para que pueda aprovechar al máximo los beneficios de estos estándares GS1. Para los productos comprados previamente, basta con aplicar la actualización de firmware gratuita disponible en nuestra utilidad de configuración 123Scan. 123Scan también simplifica la configuración de la salida de Digital Link con su asistente patentado y su interfaz de arrastrar y soltar.

Tobias Abendroth: Lo haré. Pero primero, me interesa saber qué tecnologías futuras espera ver en el comercio minorista y en aplicaciones sociales. ¿Qué tan lejos está ese futuro?

Iain Walker: La introducción de Digital Links en el POS es un proceso que requiere una planificación cuidadosa y tiempo. Soy optimista sobre el ritmo de transición, pero es difícil fijar una fecha exacta. Nuestra primera prioridad es garantizar que los códigos QR puedan escanearse en todas partes, ya sea en una pequeña tienda de barrio o en un gran supermercado. Para lograrlo, necesitamos un enfoque a nivel de toda la industria, que estamos promoviendo activamente. Colaboramos con una serie de organizaciones para superar obstáculos tecnológicos e incorporar este cambio en sus estrategias de datos. Nuestro objetivo es garantizar que los códigos QR sean fácilmente legibles en todos los grandes minoristas para 2027.

Ken Bhella: Iain tiene razón. El futuro del comercio minorista es Digital Link. Muchos grandes minoristas ya están en proceso de preparar sus sistemas para los próximos años. Por eso ofrecemos actualizaciones de software para escáneres, dispositivos móviles e impresoras que funcionen con Digital Link. Aunque la implementación completa llevará algún tiempo, es importante sentar las bases ahora para que los clientes puedan aprovechar al máximo los beneficios más adelante.

Un buen ejemplo del poder y la versatilidad de Digital Link es cómo impulsará algo llamado pasaporte digital de producto, un estándar GS1 que respalda el cumplimiento de los requisitos de la UE para productos sostenibles y garantiza una mayor transparencia respecto a los ingredientes de un producto. Esto es particularmente importante para los grandes minoristas que deben asegurarse de que productos, como los televisores HD, se eliminen de manera respetuosa con el medio ambiente.

Iain Walker: Exactamente, el pasaporte digital de producto es un excelente ejemplo de cómo los datos se están integrando cada vez más en nuestra vida cotidiana. En un mundo cada vez más complejo, con una proliferación de requisitos de información, la colaboración de la industria y los estándares son clave para obtener datos fiables: Digital Link es un cambio generacional y una oportunidad.

Tobias Abendroth: Esto demuestra que incluso las pequeñas cosas pueden marcar una gran diferencia. ¡Muchas gracias a ambos por las fascinantes perspectivas sobre este tema!

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